Josh Howard

couscous Garbit Inscrit le: 26 Fév 2007 Messages: 1474

Josh Howard

Dallas, meilleure équipe de la saison régulière 2002-2003, possède le 29e choix de la très prometteuse draft 2003. Evidemment, ce choix est beaucoup trop lointain pour espérer avoir une des stars de la draft, telle les James, Anthony ou bien encore Wade. Ils sélectionnent finalement l’ailier Josh Howard, qui sort de l’université de Wake Forest comme un certain … Tim Duncan ! Après avoir passé 4 années à la fac, le néo-Maverick est réputé bon défenseur et sans shoot à 3 points, un joueur correct quoi ! Il atterrit dans une équipe qui ne manque pourtant pas d’ailier, avec notamment Antoine Walker, Antawn Jamison, Tariq Abdul-Wahad et de joueur capable de jouer à ce poste tels les arrières Michael Finley et l’autre rookie arrivé en cours d’année, le non-drafté Marquis Daniels. Il joue 5 minutes lors du premier de la saison, au Stapples Center face aux Lakers du quatuor Payton, Kobe, Malone et Shaq ! Il marque 4 points et prend 3 rebonds, pas de quoi affoler les compteurs. Il marque 7 points à 100% lors de son premier match « à la maison » face aux Hornets. 4 jours plus tard, à Memphis, Howard est titularisé pour 8 points et 5 rebonds. Des matchs en tant que starters, il en connaîtra 29 au cours de la saison en 67 matchs joués. Il est même sélectionné au Rookie Game ou il termine avec 13 points et 4 rebonds. Malgré la concurrence à Dallas, Howard joue 24 minutes par match lors de sa première saison pour un rendement de 8.6 points, 5.5 rebonds, 1.4 assists et 1.0 steals avec des pointes à 19 points qu’il atteint 3 fois. Il réalise même son premier double double lors d’une victoire face aux Lakers (ce qui n’était plus arrivé depuis 10 ans !) le 12 décembre 2003 avec 17 points et 13 rebonds, performance qu’il imitera au match suivant face aux Raptors avec 14 points et 14 rebonds et lors de deux autres matchs. Il passe à coté lors des matchs des Play-Offs disputés face à la redoutable armada des Sacramento Kings avec des stats de 5.4 points (à 22% !) et 6.4 rebonds. Les Mav’s sont éliminés 4 à 1. Il est élu dans la All-Rookie Second Team en compagnie de son co-équipier Marquis Daniels.

Josh Howard s'envole pour contrer Stephon Marbury

Les texans envoient alors Walker à Atlanta et échangent Jamison contre Stackhouse durant l’intersaison 2004. Josh Howard à la confiance de son club et de son coach, Don Nelson.
Howard devient alors un titulaire indiscutable au poste 3 malgré sa défaillance aux tirs extérieur (moins de 30%) et surtout grâce à la blessure de Marquis Daniels. En 76 matchs, il score plus de 10 points 54 fois et dépasse les 20 13 fois, avec un record à 30 unités, le 2 février à Phœnix. Il réalise également 12 double double, et lorsqu’il les réalise, Dallas compte un bilan de 10/2. Il participe au Rookie Game avec l’équipe des sophomores, il compile 7 points et 5 rebonds. Mais Howard est également un très bon défenseur, il a intercepté 3 ballons ou plus lors de 15 matchs avec une pointe à 6 steals ! Il est également un bon contreur, les joueurs du Minnesota s’en souviennent encore lorsqu’en mars, il contre 6 tirs des TimberWolves. En fin de saison, Don Nelson, coach prônant l’attaque est remplacé par Avery Johnson, basé sur un jeu défensif qui vit sa première expérience en tant que coach. Lors de la saison régulière, Howard compile 12.6 points, 6.4 rebonds, 1.4 assists et 1.5 steals par match et Dallas termine avec 58 victoires, dont 9 d’affilées pour finir la saison et 28 défaites. En Play-Offs, les Mav’s retrouvent les Rockets de McGrady et Yao Ming. Lors des deux premiers matchs joués à domicile, Howard joue bien mais son équipe perd. Lors des deux matchs à Houston, l’ancien de Wake Forest a du mal, mais qu’importe, son équipe revient à 2/2. il remporte la série lors du septième match et termine sur un double double, 21 points et 11 rebonds. Au tour suivant, Nash retrouve ses anciens équipiers texans, bien décidé à leur faire mordre la poussière. Phœnix passe en 6 manches mais lors des 3 derniers matchs Howard y allait de son double double, avec une pointe à 30 points lors du Game 4. Il termine ses seconds PO avec 15.5 points (à plus de 50%) et 7.4 rebonds de moyenne.
Malgré quelques irrégularités dans les performances de Josh, Dallas vire Finley, arrière au contrat encombrant. Le but ? Faire de la place aux jeunes et en particulier, Marquis Daniels et Josh Howard. Alors que le premier ne confirme pas, le numéro 5, lui, devient un élément indispensable dans l’effectif de Dallas, à tel point que le mythique coach des Spurs, Gregg Popovich le décrive comme « l’un des cinq meilleurs défenseurs de la ligue », une référence !

Josh Howard à la lutte pour la maitrise du ballon après l'avoir chippé des mains du français Tony Parker

Durant sa troisième saison, il manque 23 matchs sur blessures. Sa présence sur la parquet est vital pour l’équipe. Il réalise 12 double double pendant la saison et à chaque fois Dallas a remporté le match. De plus lorsqu’il score plus de 20 points, les Mav’s ont un bilan de 23 victoires pour … aucune défaite ! Il compile 15.6 points, 6.3 rebonds, 1.9 assists et 1.2 steals en 33 minutes par match et obtient seulement 3 voix dans les votes pour désigner les All-Defensive Team. Son équipe remporte 60 de ses 82 matchs. Au premier tour, Dallas balaye Memphis 4/0. Au deuxième tour, les Spurs, voisins texans, sont au rendez-vous. Au terme d’une série très disputée, les Mav’s passent 4/3. Lors du Game 2 , Howard termine meilleur marqueur de son équipe avec 27 points et un impressionnant 11/11 aux lancers francs, lui qui ne tourne qu’à 73% en saison régulière. Dallas est champion de la conférence ouest en battant Phœnix 4/2. Les finales sont malheuresement perdues en 6 manches face au Heat du duo Wade et Shaq. Durant les finales, Josh Howard a été irrégulier passant notamment à travers des Game 1 et 4, mais il conclue ses Play-Offs avec 16.7 points, 7.4 rebonds, 1.4 assists et 1.0 steals.

Josh Howard-Dirk Nowitzki-Erick Dampier-Jason Terry sont allé en finale, mais ils ne remportent pas le trophée

L’été dernier, on parlait business entre les Mavericks et l’ailier, dont le contrat rookie prend fin en juillet 2007. Josh « aimerais quelque chose dans le style de ce qu’à obtenu Tayshaun Prince l’an dernier (Pour rappel, le Piston a obtenu un contrat de 47.5M de dollars sur 5ans) ». Il a finalement obtenu 40 Millions sur 4 ans, et franchement, le lieutenant de Nowitzki les mérite ! Jerry Colangelo a même invité Howard à faire parti de la team USA, mais ce dernier à refuser l’offre, préférant animer son camp d’entraînement pour jeune situé dans sa ville natale en Caroline du Nord.
Désormais, Dallas est favori pour le titre 2007 ! Cette saison, Howard est désormais reconnu aux yeux du grand public en étant sélectionné pour participer au All-Star Game à Las Vegas après les forfaits de Carlos Boozer et de Yao Ming ! Fin décembre, Howard est élu à deux reprises joueur de la semaine en fin décembre. Howard a manqué 12 matchs cette saison dont 2 en toute fin de janvier pour assister à la naissance de son premier enfant, un garçon ! Il devenu un joueur indispensable à l’équipe au même titre que Dirk Nowitzki, la star de Dallas. Dallas réalise une fantastique saison et termine avec un bilan de 67/15 synonyme de record de la franchise. Nowitzki est élu MVP de la saison et Howard compile 18.9 points, 6.8 rebonds, 1.8 assists et 1.2 steals, et 7 voix pour les All-Defensive Team, ce qui prouve qu’il n’est pas reconnu à sa juste valeur. Mais le premier tour s’annonce très difficile. En effet, les Mav’s rencontrent Golden State, seul équipe à les avoir battu 4 fois dans la saison et surtout entraîné par Don Nelson, ancien coach de Dallas ! Les Play-Offs sont cinglants et les rêves de titre s’écroulent ! Dallas sort par la petite porte en s’inclinant 4/2. Howard est le seul de l’équipe à ne pas voir sombré compilant 21.3 points, 9.8 rebonds, 2.8 assists et 2.2 steals, mais cela n’a pas suffit.

Josh Howard s’est affirmé dans la ligue comme un très bon défenseur, dur sur l’homme, grâce à sa vivacité et son explosivité, est aussi le parfait lieutenant de Nowitzki, mais il est toujours sous-coté ! Peut-être est-ce du à sa discrétion. C’est un homme qui semble avoir les pieds sur terre, en s’opposant à l’invasion de l’Iraq notamment. Il aide également les jeunes de Winston-Salem sa ville natale, en animant des camps d’entraînement entre autre.

Howard n'oublie pas cependant d'aider les plus démunis

Mais sinon comment le décrire ?
Kobe Bryant s’essaye : « Je pense que c’est un super joueur. J’aime beaucoup son jeu. Il apporte à son équipe ce dont elle a besoin. Il parvient à le faire extrêmement bien. Il est loyal aussi. Je pense que c’est un super joueur »
Son coach Avery Johnson explique : « Il est constant dans l’effort » et « il joue simple et juste »
Son leader, Dirk Nowitzki renchérit : « C’est un mec hyper confiant »
Il sait que Howard est devenu un élément essentiel au bon fonctionnement de l’équipe à tel point que certains le comparent à Scottie Pippen, grâce à d’excellents fondamentaux notamment. Ce n’est pas pour rien qu’il sort de Wake Forest après y avoir passé 4 ans ! Preuve de son importance, lors des deux dernières saisons, lorsqu’il score plus de 20 points en un match Dallas compte un bilan de 37/2.
Mais c’est aussi un bosseur, Mark Cuban, le propriétaire des Mav’s le sait : « Howard se sert de l’humiliation subie lors de la draft. Il bosse comme un fou et j’avoue que je nous sommes très contents qu’il ait été sous-estimé ».
Son ancien co-équipier Steve Nash lui rend hommage lors de sa sélection pour le All-Star Game : « Il n’a même pas besoin d’être remplacent pour mériter cette sélection. C’est la récompense d’un travail acharné. Il joue toujours dur »
Pour sa part, il affirme : « J’ai toujours cherché à progresser et à améliorer les aspects de mon jeu d’année en année »
Il est très polyvalent, ce qui lui permet de défendre sur les joueurs des 4 premiers postes et son shoot devient de plus en plus redoutable.
Le meilleur reste à venir pour lui et pour Dallas

By jerm@ine
Remerciement : HallTeamer